5回の大量絶滅とは？ 生き物の何割が消えたのか、いまは6回目なのか

地球では、生き物の種の4分の3以上が短い間に消える「大量絶滅」が、過去5億年あまりで5回起きました。いちばん大きかった約2億5200万年前の絶滅では、海の生き物の8割以上が消えたと推定されています。そして今、6回目が始まっているのではないか、という議論があります。

01 わかっていること5回の大量絶滅って何？

古生代から中生代の終わりまでに起きた、5回の特に大きな絶滅です。オルドビス紀末、デボン紀後期、ペルム紀末、三畳紀末、白亜紀末で、どれも種の4分の3前後かそれ以上が消えたと推定されています。

生き物の種は、いつの時代も少しずつ絶滅しています。これを「背景絶滅」と呼びます。大量絶滅は、この普段の速さを大きく超えて、短い期間に一度に多くの種が消えた時期のことです。

「5回」という数え方は、1982年に海の生き物の化石を数え上げた研究から広まりました。ただし、どれだけ消えたかの割合は、数え方によって研究ごとに違います。

02 どうやってわかったのかどうやって数えたの？

世界中の地層から出る海の生き物の化石を、時代ごとに数えました。ある時代に化石が一斉に消えていれば、そこで多くの種が絶滅したとわかります。年代は、火山灰に含まれる鉱物で測ります。

03 数字と例えでいうといつ、どれくらい消えたの？

5回のうち最も古いのは約4億4300万年前、最も新しいのは約6600万年前です。消えた種の割合は、約75%から95%以上と推定されています。地球の歴史46億年を1年にすると、5回とも11月の終わりから12月の終わりの間に入ります。

割合の数字は研究によって違います。表の割合はロンドン自然史博物館の解説 [7] の値で、ペルム紀末のように再計算で大きく変わる例もあります [3]。

04 まだわかっていないこといまは6回目の大量絶滅なの？

決着していません。今の絶滅の速さが普段より速いことは多くの研究で一致しています。ただ、過去の5回のように種の4分の3以上が消える段階にあるのか、これから向かうのかについては、研究者の間で見方が分かれています。

• 本当に「6回目」と呼べるのかロンドン自然史博物館などは、6回目を経験している可能性が高いとしています [7]。一方、2025年の研究は過去500年の絶滅を調べ、絶滅の速さはここ100年ではおおむね下がっていたとし、過去の傾向をそのまま未来に当てはめることに注意を促しています [9]。
• 知られていない絶滅はどれくらいあるのか国際的な絶滅のリスト（レッドリスト）で調べられているのは、鳥や哺乳類が中心で、虫や貝はごく一部です。2022年の研究は、貝の仲間などから大胆に見積もると、1500年ごろから既知の種の7.5〜13%がすでに消えた可能性があるとしています [8]。
• 過去の大量絶滅の割合はどれくらい正確か化石は一部しか残らず、数え方で割合が変わります。ペルム紀末の割合が96%から81%に見直されたように、数字は今も更新されています [3]。

05関連する記事

06よくある質問

大量絶滅はこれまで何回あったの？

大きなものは5回とされています。オルドビス紀末、デボン紀後期、ペルム紀末、三畳紀末、白亜紀末です。この5回のほかにも、規模の小さい絶滅は何度も起きています。

いちばん大きかった大量絶滅は？

約2億5200万年前のペルム紀末の大量絶滅です。種の95%以上が消えたとよく言われますが、海の種で約81%とする再計算もあります。絶滅は約6万年の間に起きたと測られています。

恐竜が絶滅したのは何回目？

5回目、約6600万年前の白亜紀末の大量絶滅です。メキシコのチクシュルーブへの小惑星の衝突が引き金になったとする研究が有力です。

いまは6回目の大量絶滅なの？

決着していません。今の絶滅の速さが人のいない時代より速いことは多くの研究で一致しています。ただ、過去の5回のように種の4分の3以上が消える段階かどうかは、研究者の間で見方が分かれています。

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