カンブリア爆発とは？ 動物が一気に増えた理由はまだわかっていない

約5億4000万年前から、海の地層に動物の化石が急に増えます。目や脚やからを持つ、今の動物の祖先たちです。この出来事を「カンブリア爆発」と呼びます。何が起きたのかはよくわかってきましたが、なぜ起きたのかは、まだ答えが出ていません。

01 わかっていることカンブリア爆発って何が起きたの？

約5億4000万〜5億2000万年前に、今いる動物の大きなグループの多くが、化石として次々に現れました。これは化石の記録から確かめられています。

カンブリア紀は、約5億3900万年前に始まった地質時代です [7]。この時代の前半に、節足動物（エビや昆虫の仲間）や、背骨の祖先を持つ動物などの化石が、地層に一気に現れます [2]。

「爆発」といっても、一瞬の出来事ではありません。約2000万年かけて起きたことです [2]。ただ、地球の長い歴史から見ると、とても短い間に多くの形が現れました。

また、カンブリア紀より前にも動物はいました。約5億7100万年前のエディアカラ紀の化石も見つかっています [2]。カンブリア爆発は、その後に続いた多様化の1つの段階だと考える研究者もいます。

02 どうやってわかったのかどうやってわかったの？

やわらかい体まで残った特別な化石の産地と、遺伝子から分かれた時期を推定する方法の、2つから調べられています。

03 数字と例えでいうとどれくらい昔で、どれくらい短いの？

地球の歴史46億年を1年にすると、カンブリア爆発は11月19日から20日にかけての、わずか1日半ほどの出来事です。

04 まだわかっていないことなぜ動物が一気に増えたの？

まだわかっていません。酸素の増加、食う食われる関係、体をつくる遺伝子のしくみなど説はありますが、1つの説だけでは、起きた時期と多様さの両方を説明しきれていません。

• 酸素が増えたから？（有力な仮説）海の酸素が増えて、大きな体や活発な動きが可能になったという説です。スパーリングらは、酸素が少ないと肉食の動物が少なくなることを今の海で示し、酸素と「食う食われる」関係を結びつけました [3]。ただ当時の酸素の量は、まだ正確にはわかっていません。
• 食う食われる関係が始まったから？（有力な仮説）捕食者が現れ、からや目などを持つものが生き残りやすくなった結果、形が多様になったという説です。ただこの説だけでは、なぜその時期に起きたのかを説明しにくいとされます [3]。
• 本当に「爆発」だったのかアーウィンらは、動物のグループは化石に現れる数千万年前に分かれていたと推定しています [1]。ウッドらは、エディアカラ紀から続く何回かの多様化の1つにすぎないと論じています [2]。化石に残りやすくなっただけ、という見方もあります。

05関連する記事

06よくある質問

カンブリア爆発はいつ起きたの？

約5億4000万〜5億2000万年前です。カンブリア紀の前半にあたります。約2000万年かけて起きたので、一瞬の出来事ではありません。

カンブリア爆発の前に動物はいなかったの？

いました。約5億7100万年前のエディアカラ紀の化石も見つかっています。遺伝子の研究では、動物の大きなグループはさらに前に分かれていたと推定されています。

なぜカンブリア爆発は起きたの？

まだわかっていません。海の酸素が増えた、捕食者が現れた、体をつくる遺伝子のしくみが整った、などの説があり、いくつかが組み合わさったという見方が多くあります。

カンブリア紀の化石はどこで見られる？

代表的な産地は、中国・雲南省の澄江と、カナダのバージェス頁岩です。どちらも、やわらかい体まで残った化石が見つかっています。

関連記事

生命の始まり

ミトコンドリアはもともと細菌だった？ 細胞内共生説はどうやって確かめられたか

生命の始まり

すべての生き物の共通祖先LUCAとは？ いつ・どんな生き物だったのか

体の起源

魚はどうやって陸に上がったのか ティクターリク発見の物語