自然選択は本当に起きている？ ガラパゴスのフィンチで40年観察してわかったこと

進化は何万年もかかるので、目では見られない。そう思われがちです。ところがガラパゴス諸島の小さな島で、鳥のくちばしの大きさが数年のうちに変わる様子が、実際に測られました。ピーターとローズマリーのグラント夫妻が、約40年にわたって続けた観察です。

01 わかっていること自然選択は本当に目に見えるの？

はい。ダフネ・メジャー島では、日照りで食べ物が変わるたびに、生き残る鳥のくちばしの大きさが偏り、次の世代の平均も変わりました。数年単位で測れる変化です。

ダーウィンフィンチは、ガラパゴス諸島にいる小鳥の仲間です。種によってくちばしの形が大きく違い、食べる種（たね）も違います。

自然選択では、生き物が「変わろうとする」わけではありません。たまたま環境に合った特徴を持つ個体が多く生き残って子を残し、その結果として集団の平均が変わります。

くちばしの大きさは親から子へよく受け継がれます [3]。だから、生き残った鳥の特徴が、次の世代にも現れます。

02 どうやってわかったのかどうやって確かめたの？

島のフィンチを1羽ずつ見分けてくちばしの大きさを測り、生き残りと子どもを毎年記録しました。日照りの前後を比べることで、選ばれた特徴がわかりました。

03 数字と例えでいうとどれくらいの期間、どれくらい変わったの？

観察は1970年代から約40年続きました。くちばしの平均は、数年のうちに目に見えて変わりました。

1977年の日照りで何羽が死んだか、くちばしが何ミリ変わったかは、解説資料によって数字が違います。原論文の本文で確かめられなかったため、この記事には書いていません。

04 まだわかっていないことまだわかっていないことは？

自然選択が起きることは確かめられましたが、長い目で見てどちらへ変わるかは予想できません。小さな変化の積み重ねで種が分かれる過程も、すべてはわかっていません。

• 長い期間でどう変わるのかグラント夫妻自身が、短い期間の変化は予想できても、長い期間の変化は環境しだいで予想できないと書いています [2]。
• 交雑で生まれた系統は種として続くのか3世代で別の系統になった例は、まだ観察が続いている段階です [5]。
• くちばし以外の特徴の遺伝子ALX1のようにくちばしに関わる遺伝子は見つかりましたが [4]、体の大きさや歌などに関わる遺伝子のしくみは、まだすべてはわかっていません。

05関連する記事

06よくある質問

自然選択とは何？

環境の中で生き残りやすい特徴を持つ個体が多く子を残し、その特徴が集団に広まることです。生き物が目的を持って変わるのではなく、結果として集団の平均が変わります。

進化は目で見られるの？

見られることがあります。ガラパゴスのダフネ・メジャー島では、日照りの前後で、フィンチのくちばしの平均の大きさが変わったことが測られました。

フィンチのくちばしはいつも大きくなったの？

いいえ。1977年の日照りでは大きいくちばしが有利でしたが、2000年代の日照りでは小さいくちばしが有利でした。環境によって、選ばれる向きは変わります。

ダーウィンもフィンチで進化を考えたの？

ダーウィンの名前がついた鳥ですが、目の前で自然選択を何十年も測ったのは、1970年代から続くグラント夫妻の研究です。

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